테슬라 따라간다…中 자동차업계, 차세대 먹거리로 '휴머노이드' 올인

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[디지털투데이 홍진주 기자] 중국 자동차업체들이 휴머노이드 로봇을 차세대 수익 사업으로 낙점하고 투자를 본격화하고 있다. 전기차 시장의 수익성이 낮아지는 가운데 자동차 생산을 통해 확보한 제조 역량과 공급망을 로봇 사업에 접목하려는 움직임이다.28일(현지시간) IT매체 테크크런치에 따르면, 샤오펑의 로보틱스 사업부는 최근 기업가치 63억달러 이상을 인정받으며 9억달러가 넘는 자금을 유치했다.이번 투자에는 IDG캐피털을 비롯해 가오룽벤처스, 텐센트, 알리바바 등이 참여했다. 28일(현지시간) IT매체 테크크런치에 따르면, 샤오펑의 로보틱스 사업부는 최근 기업가치 63억달러 이상을 인정받으며 9억달러가 넘는 자금을 유치했다. 샤오펑은 이번 자금 조달을 중국 체화형 인공지능(Embodied AI) 산업에서 단일 라운드 기준 최대 규모의 민간 투자라고 설명했다.

BYD는 휴머노이드 로봇 '샤오 디'를 공개했으며, 창안자동차와 광저우자동차그룹, 리오토, 상하이자동차, 세레스 등도 휴머노이드 로봇을 개발하고 있다. 던 인사이츠 최고경영자(CEO) 마이클 던은 샤오펑이 자율성 분야에 가장 집중하고 있으며, 휴머노이드 로봇에도 대규모 투자를 가장 먼저 시작한 업체라고 평가했다. 중국 자동차업체들이 휴머노이드 로봇 시장에서 주목받는 가장 큰 이유는 제조 경쟁력이다. 휴머노이드 로봇 경쟁은 중국을 넘어 글로벌 자동차업계 전반으로 확대되고 있다. 현대차는 올해 조지아 공장에 아틀라스 휴머노이드 로봇을 투입하고, 2028년까지 부품 배열과 같은 작업에 활용할 계획이다. 모빌아이는 올해 초 휴머노이드 로봇 스타트업 멘티 로보틱스를 9억달러에 인수했다. 다만 리비안이 개발하는 로봇은 전형적인 휴머노이드와는 다른 형태가 될 전망이다.

앞으로는 로봇을 얼마나 많이, 싸게 생산할 수 있는지를 넘어 인간의 작업을 얼마나 정확하게 이해하고 수행하도록 만들 수 있는지가 경쟁의 핵심이 될 전망이다.