코딩은 사라지는가, 아니면 ‘무도’가 되는가

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존 카맥은 AI와 바이브코딩의 발전으로 손코딩이 필수적인 생산 기술에서 벗어나 하나의 숙련과 수련 영역으로 바뀔 수 있다고 봤다. 개발자의 역할도 직접 코드를 작성하는 것에서 무엇을 만들지 발견하고 기획하며 사람과 기술의 접점을 찾는 방향으로 이동할 수 있다는 관점이다. ‘둠(DOOM)’의 개발자 존 카맥(John Carmack)이 던진 비유가 흥미롭다. 인공지능(AI)이 코드를 만들어내는 시대가 오면서 사람이 직접 코드를 작성하는 ‘손코딩’이 언젠가는 일본 무술처럼 변할 수 있다는 이야기다. 전장에서 상대를 제압하고 살아남기 위해 필요한 실전 능력이었다. 칼을 얼마나 빠르게 휘두르는지보다 언제 칼을 뽑아야 하는지, 어디를 겨눠야 하는지, 애초에 싸워야 하는 상황인지 판단하는 것이 중요할 수 있다. 개발자를 고용하고, 기획서를 만들고, 디자인하고, 개발하고, 테스트하는 긴 과정이 필요했다.

코드를 만드는 능력이 희소하지 않게 될수록 아이디어를 발견하는 능력, 문제를 정의하는 능력, 사람과 기술의 접점을 찾는 능력이 중요해질 수 있다. 과거의 개발자가 주어진 요구사항을 코드로 구현하는 사람에 가까웠다면, AI 시대의 개발자는 문제를 발견하고, 아이디어를 구체화하고, AI를 이용해 그것을 빠르게 현실로 만드는 사람 에 가까워질 수 있다. 하지만 좋은 결과물을 만들기 위해서는 그 버튼을 왜 만들어야 하는지, 사용자가 어디에서 그것을 눌러야 하는지, 눌렀을 때 무엇이 일어나야 하는지 정의해야 한다. 오히려 손코딩은 생산성을 위한 필수 작업에서 벗어나 하나의 숙련과 수련으로 남을 가능성이 있다. 컴퓨터가 어떻게 작동하는지 이해하고, 소프트웨어의 구조를 직접 설계하고, 자신의 생각을 코드로 표현하는 능력은 여전히 의미가 있다.