AI 시대의 비트코인을 꿈꾸는 펄, 혁신일까? 단순 하이프일까?

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펄 네트워크는 비트코인 기반 작업증명 레이어1로, AI 행렬 곱셈과 채굴을 결합해 하나의 GPU로 두 작업을 수행하려 한다. 최근 디지털자산 시장에서 가장 뜨거운 프로젝트를 하나 꼽으라면 단연 펄 네트워크(Pearl Network, PRL)일 것이다. 지난 코리아 블록체인 위크(KBW)와 토큰 2049(TOKEN2049)에서 업계 관계자들을 만날 때마다 펄에 대해 이야기하는 모습을 볼 수 있었다. 캐슬랩스에 따르면 상장 비트코인 채굴 기업 11곳의 전체 매출에서 AI·고성능 컴퓨팅(HPC)이 차지하는 비중은 2025년 1분기 1.6%에서 2026년 2분기 22.3%로 상승했다. 펄은 인공지능(AI) 연산과 블록체인 채굴을 결합해 하나의 컴퓨팅 자원으로 두 가지 작업을 동시에 수행하는 것을 목표로 한다. 비트코인이 SHA-256 해시 연산을 통해 블록 을 생성한다면, 펄은 AI 모델의 핵심 연산인 행렬 곱셈(MatMul)을 채굴에 활용한다.

AI 기업은 추론 서비스를 제공해 매출을 올리는 동시에 PRL 채굴을 통해 추가 수익을 얻을 수 있다. 투게더AI는 AI 모델 추론과 GPU 클라우드 서비스를 제공하는 기업으로, 2026년 7월 기업가치 83억달러를 인정받아 8억달러를 투자받았다. 향후 유료 고객과 추론 사용량을 얼마나 확보할 수 있는지, 채굴 보상이 AI 서비스의 비용 경쟁력으로 지속적으로 이어질 수 있는지를 확인해야 한다. 2026년 6월 공개된 바수(Basu)의 연구는 당시 주요 채굴 소프트웨어에 실제 AI 추론 코드가 없었으며, 무작위 행렬을 활용한 채굴 작업도 검증을 통과할 수 있다고 지적했다. 이를 위해 펄은 추가 연산 부담을 현재 10~15%에서 0~3% 수준으로 낮추는 업그레이드와 실제 AI 고객 확보를 추진하고 있다.

앞으로 기술 업그레이드를 통해 실제 AI 사업자의 채굴 경쟁력을 높이는 동시에, 충분한 AI 고객을 확보해 유용한 연산이 전체 채굴에서 차지하는 비중을 얼마나 확대할 수 있을지 지켜볼 필요가 있다.