"AI 트래픽 늘어도 SKT·KT·LGU+ 수익 제자리"…통신망 해법은

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인공지능(AI) 시대를 맞아 인터넷 트래픽이 폭발적으로 증가하는 가운데 그래픽처리장치(GPU)와 데이터센터 중심의 인프라 정책을 네트워크 전반으로 확대해야 한다는 목소리가 커지고 있다.특히 트래픽 증가가 SK텔레콤·KT·LG유플러스 등 통신사의 수익 증가로 직결되지 않는 이른바 '디커 특히 트래픽 증가가 SK텔레콤·KT·LG유플러스 등 통신사의 수익 증가로 직결되지 않는 이른바 '디커플링' 현상이 심화되면서 콘텐츠 제공자(CP)의 합당한 망 이용 대가 지불과 실효성 있는 분쟁 해결 기구의 법제화가 시급하다는 주장이 제기됐다. 국회 과학기술정보방송통신위원회(과방위) 소속 이정헌 더불어민주당 의원이 이달 22일 주최한 '지속 가능한 디지털 생태계를 위한 글로벌 포럼'에서 AI 시대의 네트워크 투자와 망 이용대가, 규제정책을 둘러싼 논의가 이어졌다.

이날 발제자로 나선 김명수 강원대 교수는 AI 확산으로 서비스 품질(QoS) 요구가 높아지면서 네트워크 인프라가 과거 단순한 콘텐츠 전달 통로를 넘어 초저지연과 높은 신뢰성을 요구하는 핵심 기반으로 변모하고 있다고 진단했다. 그는 "AI 서비스는 데이터센터에서 연산이 끝나는 것이 아니다"며 "이용자의 질문과 데이터를 데이터센터로 보내고 연산된 결과를 다시 이용자에게 전달하는 과정이 반복된다"고 설명했다. 이어 "향후 5년간 발생하는 트래픽 양이 지금보다 2배 이상 증가하고 2035년쯤이면 AI 서비스들이 발생시키는 트래픽이 전체의 80% 이상을 차지할 것"이라며 "지연 시간과 업링크 성능 등 전체 네트워크 품질이 AI 서비스 성능을 좌우하게 될 것"이라고 강조했다. 문제는 막대한 트래픽을 처리하기 위한 인프라 고도화 비용은 통신사가 오롯이 부담하는 반면 수익은 통신망 투자와 무관한 빅테크 플랫폼들이 챙기는 불균형이 갈수록 심화하고 있다는 점이다.

김 교수는 "통신사들이 지속적으로 네트워크 투자를 요구받는 반면 수익성은 정체됐다"며 "여전히 전통적인 연결성 서비스가 수익의 대부분을 차지하는 상황에서 AI 시대에 필요한 추가 투자를 어떻게 지속 가능하게 만들지가 중요한 정책 과제가 됐다"고 말했다. 매니 매니모한 세계이동통신사업자연합회(GSMA) 정책 총괄은 "네트워크 트래픽과 통신사의 수익이 서로 분리되는 디커플링 현상이 나타나고 있다"며 "소수의 거대 디지털 플랫폼이 트래픽의 상당 부분을 발생시키고 있지만 모바일 인터넷 인프라 투자의 85%는 통신사가 전담하는 심각한 비대칭성이 존재한다"고 꼬집었다.

알레산드로 그로펠리 커넥트 유럽 사무총장은 "통신산업은 6G, 클라우드, 데이터센터, AI 팩토리 등 기술 주권을 뒷받침하는 전략 인프라로 역할이 확대되고 있다"며 "하지만 가입자당 평균매출(ARPU)은 장기간 정체된 가운데 높은 투자비 부담이 이어져 수익과 투자의 연결 고리가 부서진 상태"라고 토로했다.

그는 "트래픽 증가가 통신 사업자의 수익 증가를 보장하지 않는다"며 "망 중립성은 부당한 차별과 이용자 선택권에 관한 문제인 반면 망 이용대가는 연결 비용을 누가 부담할지에 관한 문제"라고 강조했다. 이에 대해 류제명 과학기술정보통신부 제2차관은 "AI 시대 통신망 투자 촉진을 위한 민·관 협의체를 가동해 5G SA 확산부터 차세대 통신망 투자 지원, 규제 및 세제 개선을 포괄하는 종합 대책을 마련할 계획"이라고 말했다.

통신사가 85% 투자, 과실은 빅테크가…"공정한 비용 분담 필수"국회 과학기술정보방송통신위원회(과방위) 소속 인공지능(AI) 시대를 맞아 인터넷 트래픽이 폭발적으로 증가하는 가운데 그래픽처리장치(GPU)와 데이터센터 중심의 인프라 정책을 네트워크 전반으로 확대해야 한다는 목소리가 커지고 있다.특히 트래픽 증가가 SK텔레콤·KT·LG유플러스 등 통신사의 수익 증가로 직결되지 않는 이른바 '디커플링' 현상이 심화되면서 콘텐츠 제공자(CP)의 합당한 망 이용 대가 지불과 실효성 있는 분쟁 해결 기구의 법제화가 시급하다는 주장이 제기됐다.