중국, 희토류 자석 생산 94% 차지…정제도 91%

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중국은 2024년 자석용 희토류 정제 생산의 91%, 소결 영구자석 생산의 94%를 차지했다. 북미 공급망 사업은 의향서와 부지 임대 협상, 설비 구축 단계에 있다. 중국은 2024년 자석용 희토류 채굴의 60%, 정제 생산의 91%, 소결 영구자석 생산의 94%를 차지했다. 국제에너지기구(IEA)는 중국 밖에서 희토류 채굴 프로젝트가 늘고 있지만 정제·분리, 금속화, 자석 제조 능력은 그 속도에 못 미친다고 분석했다. 대체 모터 설계나 새로운 자석 소재 개발과 별도로, 현재 쓰이는 희토류 자석을 생산할 설비도 필요하다는 설명이다. 중국의 생산 비중은 채굴보다 정제와 자석 제조 단계에서 높았다. 중국 상무부와 해관총서는 2025년 4월 사마륨·가돌리늄·터븀·디스프로슘 등 7개 원소와 관련 품목에 수출 허가제를 도입했다.

IEA는 통제 도입 직후인 4~5월 관련 희토류와 자석 수출이 크게 줄어 미국과 유럽 자동차 업체가 조달에 어려움을 겪었고, 이후 허가가 이뤄지면서 수출량이 회복됐다고 밝혔다.

IEA는 중국의 희토류 정제와 영구자석 생산 비중이 각각 91%와 94%에 이르고, 중국 밖에서는 채굴보다 가공 단계의 생산능력이 부족하다고 분석했다. 국내 영구자석 업체 제이에스링크(127120)와 REalloys는 2026년 7월 북미 희토류 가공과 영구자석 제조 협력 가능성을 검토하는 의향서를 체결했다. 미 육군은 2026년 6월 25일 유타주 투엘 육군 보급창에서 REalloys와 장기 임대를 위한 조건부 절차를 진행한다고 발표했다. REalloys는 2026년 8월 공개한 2분기 실적 자료에서 중희토류 금속화 시설의 시운전을 2028년 1분기, 초기 가동을 같은 해 상반기로 목표한다고 밝혔다.