미 국방부, 발트 3국에 러시아 위협 발언 자제 요청

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미국 측은 리투아니아·라트비아·에스토니아와의 양자 회담에서 러시아 관련 공개 발언 수위를 낮춰 달라는 뜻을 전한 것으로 알려졌다. NATO 안에서는 러시아 위협을 공개적으로 설명하는 방식을 두고 의견이 갈린다. 미 국방부 관계자들이 리투아니아·라트비아·에스토니아 등 발트 3국에 러시아의 위협을 언급하는 공개 발언을 자제해 달라고 요청한 것으로 전해졌다. 로이터는 유럽 당국자 3명과 미국 당국자 1명의 말을 인용해 미국 측이 최근 몇 주 사이 발트 3국과의 양자 회담에서 발언 수위를 낮춰 달라는 메시지를 전했다고 보도했다. 메시지를 전달한 미국 당국자 가운데는 엘브리지 콜비(Elbridge Colby) 미 국방부 정책 담당 차관이 포함됐다. 한 취재원은 콜비 차관이 발트 국가 관계자에게 “러시아를 자극하는 발언은 삼가야 한다”는 취지로 말했다고 전했다.

크리스텐 미할(Kristen Michal) 에스토니아 총리는 9월 말 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 “궁지에 몰린 쥐”라고 표현했다.

미 국방부 관계자는 “동맹국 간 사적인 대화는 사적인 대화일 뿐이므로 이 주장에 논평하지 않겠다”고 밝혔다. 로이터는 한 유럽 당국자를 인용해 발트국 정보기관들이 최근 몇 달 동안 러시아가 NATO의 집단방위 조항을 시험할 가능성을 낮게 평가해 왔다고 보도했다. 유럽의 러시아 위협 우려는 NATO 인접국에 대한 러시아의 하이브리드 공격 확대와 제한적 군사 행동 가능성을 경고한 평가 에서도 드러났다. 미국의 발언 자제 요청은 도널드 트럼프 대통령 행정부가 우크라이나 전쟁의 협상 종식을 다시 추진하는 가운데 나왔다. 미국은 러시아에 대한 제재 완화를 협상 유인으로 검토하는 한편, 우크라이나에는 러시아 에너지 시설 공격을 멈추라고 압박하고 있다.