李 대통령 “동포들이 걱정 않는 대한민국 만들 것”… 멕시코 동포 간담회

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10년 만에 멕시코를 방문한 이재명 대통령은 멕시코시티에서 한인 동포 150여 명과 간담회를 가졌다. [멕시코=심영재 특파원] 10년 만에 대한민국 정상으로서 멕시코를 방문한 이재명 대통령이 멕시코 한인 동포들과 뜻깊은 만남의 시간을 가졌다. 24일(현지시각) 멕시코시티의 한 호텔에서 열린 이번 동포 간담회에는 이주일 주멕시코 대한민국 대사와 정상구 재멕시코 한인회장을 비롯해 한인회, 민주평화통일자문회의 자문위원, 멕시코시티 시민경찰대, 한글학교 관계자 등 150여 명이 참석했다. 정상구 한인회장은 환영사를 통해 “멕시코 한인 사회를 대표해 대통령님 내외분의 방문을 진심으로 환영하고 감사드린다”며 “올해는 선조들이 멕시코 유카탄에 도착한 지 121년이 되는 해로, 어려운 여건 속에서도 삶의 터전을 일구고 조국의 독립을 위해 힘을 보태며 자랑스러운 역사를 만들어 왔다”고 평가했다.

이어 “이러한 역사를 바탕으로 양국 간 교류가 크게 확대된 만큼, 이번 국빈 방문을 계기로 경제·통상은 물론 문화와 인적 교류까지 협력이 한층 강화되기를 기대한다”고 전했다. 이 대통령은 멕시코 한인 이민사를 언급하며 “121년 전 한인 선조들은 사실상 농노와 다름없는 혹독한 환경 속에서도 험한 노동으로 번 돈 일부를 떼어 조국 독립자금으로 보냈다”며 “자신의 삶이나 일상과 직접적인 관계가 없을 수도 있는 조국의 독립을 위해 희생하고 실천하는 것은 결코 쉬운 일이 아니다”라며 선조들의 숭고한 정신을 기렸다. 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령에게 양국 간 문화교류를 활성화하고 드라마나 영화 등을 공동 제작하자고 제안했다고 밝히며, “초기 한인 이민자의 삶을 다룬 작품을 만들어보는 것도 좋을 것 같다고 전했고 셰인바움 대통령 역시 이에 공감했다”고 말했다.

타국에서 고국의 소식을 들으며 안타까운 마음이 들 때도 있었을 것”이라며 “재임 기간 동포 여러분이 대한민국을 걱정하지 않도록 국정 운영에 최선을 다하겠다”고 약속하며 모두발언을 마무리했다. 장원 한중남미협회 멕시코 협력관이자 전 멕시코 한인회장은 ‘한·중남미재단’ 설립을 제안했다. 장 협력관은 “재단이 설립되면 지리적 한계를 극복하고 중남미 최대 교역·물류 허브인 멕시코를 거점으로 현지 밀착형 지원을 제공할 수 있다”며 “주재 대사관과의 협력을 통해 민간 기업 진출 및 동포 네트워크 연계 시너지를 창출할 수 있을 것”이라고 설명했다. 이 대통령은 “국민이 믿고 의지하는 대한민국, 다음 세대에게 희망을 주는 대한민국을 꼭 만들어 선보이겠다”는 마지막 인사로 간담회를 끝맺었다.

또 다른 동포는 “미국의 대멕시코 관세 압박으로 한국처럼 멕시코와 FTA가 체결되지 않은 국가 기업들의 관세 부담이 커지고 있다”며 “이번 방문으로 한-멕 FTA 협상이 크게 진전되길 원했으나 이보다 단계가 낮은 합의에 그쳐 아쉽다.