[신근영 칼럼] AI 폭풍과 닷컴 버블의 추억

본문

모든 산업, 모든 회사가 당장이라도 AI를 도입해 무언가 하지 않으면 곧 망할 것 같은 기분이 들 정도다. 1999년에서 2000년, 인터넷 붐이 전 세계를 강타하면서 '닷컴'이라는 이름 하나만 붙여도… 1999년에서 2000년, 인터넷 붐이 전 세계를 강타하면서 '닷컴'이라는 이름 하나만 붙여도 상장기업의 주가가 수십 퍼센트씩 뛰는 기현상을 목격했다. 닷컴 버블이 하늘까지 치솟던 시절, IT 분야 회사라면 소프트웨어 개발 회사든 하드웨어 판매 회사든, 상장조차 되지 않은 비상장 회사 주식이라도 기업 가치와 상관없이, 회사 재무구조가 손실이든 아니든 따지지 않고 엄청난 가격에 거래되기 시작했다. 1999년 하반기부터 시작된 닷컴 버블은 골드뱅크, 새롬기술 등이 마치 우리 재계에 새로운 대그룹이 탄생하는 듯 수많은 투자자의 돈을 빨아들이며 엄청난 거품을 만들어 냈고, 이듬해 여름이 오기 전 열풍이 가라앉으며 수많은 투자자 피해를 남겼다.

그리고 그 열매는 버블의 광풍에 휩쓸리지 않고 조용히 실력을 쌓던 아마존과 구글(우리나라에서는 이메일로 자리를 잡은 다음과 검색으로 자리를 잡은 네이버가)이 다 가져갔다. 인류에게 AI 붐을 몰고 온 것은 2022년 말 ChatGPT의 등장과 마이크로소프트의 선제 타격이었다. OpenAI가 ChatGPT를 공개하자 마이크로소프트(MS)는 100억 달러 규모의 투자를 발표하고 검색엔진 Bing에 AI를 결합하며 선제 공격을 감행했다. 메타(Meta)는 Llama 1과 2를 오픈소스로 공개하며 개발자 생태계를 포섭해 폐쇄형 AI 독점 진영을 견제하는 전략을 폈다. 이후 OpenAI는 실시간 음성·시각 대화가 가능한 GPT-4o를, MS는 온디바이스 AI 규격인 Copilot+ PC를 선보이며 반격했고, OpenAI와 엔스로픽은 지금 현재 선두 자리를 놓고 치열한 접전을 벌이고 있다.

단순 텍스트 생성을 넘어 복잡한 문제를 단계별로 생각하는 '추론 모델'(OpenAI o1, o3 등) 경쟁이 본격화되었고, AI가 직접 컴퓨터를 조작하고 과업을 수행하는 '자율형 에이전트(Agentic AI)'와 Deep Research 기술이 핵심 주류로 떠올랐다. 벌써부터 많은 AI 전문가들이 "AI 도입으로 일이 줄어들기는커녕 오히려 늘어났고, 잠시라도 손을 떼면 행여 그 시간에 경쟁자에 뒤질까 걱정되어 더 많은 시간을 투입하는 악순환이 반복된다"고 말한다. 1999년에서 2000년, 인터넷 붐이 전 세계를 강타하면서 닷컴이라는 이름 하나만 붙여도 상장기업의 주가가 수십 퍼센트씩 뛰는 기현상을 목격했다.