미국, 자율·로봇 무기 투자 500억 달러 추진…"군사력 재건 최우선"

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미국 전쟁부가 자율·로봇 무기 체계에 약 500억 달러를 투입하고 최소 3500억 달러 규모의 예산조정법안을 통해 군사력 재건을 추진한다. 미국이 자율·로봇 무기 체계에 대규모 자금을 투입해 드론 생산 능력을 최대 100만 대 규모로 확대해야 한다는 주장이 나왔다. AI와 우주·로봇 기술의 급격한 발전 속에서 현재의 투자가 향후 수십 년간 군사력 격차를 좌우할 수 있다는 진단이다. 10월 14일(현지시간) 포브스 브레이킹 뉴스 인터뷰에서 피트 헤그세스 미국 전쟁부 장관은 군사력 재건을 위한 세대적 규모의 일회성 투자가 도널드 트럼프 대통령의 우선순위를 실현하는 데 필수적이라고 말했다. 관료주의에 따른 인건비 증가와 고가 무기 체계가 운용·유지 예산을 잠식하면서 신규 기술과 기업에 투자할 여지가 줄었다는 설명이다. 그는 중국을 염두에 둔 듯 미국이 역사상 최대 수준일 수 있는 군사력 증강을 추진하는 동급에 가까운 경쟁국과 맞서고 있다고 지적했다.

이어 "이는 과장이 아니라 객관적인 현실"이라며 자율체계와 로봇, 우주, AI 분야에서 앞선 국가는 훨씬 더 앞서가고 뒤처진 국가는 더욱 멀어질 것이라고 말했다. 예산조정법안에는 자율·로봇 체계 투자금 약 500억 달러가 포함될 수 있다고 밝혔다. 헤그세스는 전임 바이든 행정부의 관련 투자가 많아야 약 2억 달러였던 것으로 본다며, 이후 초기 투자액을 12억 달러로 늘렸고 다시 500억 달러 규모로 확대하려 한다고 설명했다. 이 자금은 드론 생산 규모를 1000대에서 10만 대, 나아가 100만 대까지 끌어올리는 기반으로 활용될 전망이다. 미국 전쟁부는 최소 3500억 달러, 필요하면 그 이상의 예산조정법안 확보를 추진할 방침이다. 그는 중간선거 결과와 관계없이 백악관 및 의회 위원회와 신속히 협력해 필요한 재원을 마련하겠다며 "이는 우리의 최우선 과제"라고 말했다.