영국 대형로펌, “중동 국부펀드 배제” 이메일 유출 논란

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프레시필즈, 논란 발언에 사과 성명 고위경영진 이메일 대화 유출로 알려져 여러 중동 고객사 두고 있어 파장 예상 영국계 대형로펌 프레시필즈 브룩하우스 데링거가 고위경영진의 유출된 대화 내용에서 중동 국부펀드 투자자에 대한 발언에 대해 사과했다. 중동 국부펀드가 유럽 등 로펌의 새로운 큰손으로 부상하고 있는 상황에서 해당 발언에 대한 파장이 클 것으로 예상된다. 19일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 프레시필즈는 이날 성명을 통해 “중동 국부펀드 투자자에 대해 언급한 점에 대해 진심으로 사과한다”며 “해당 발언은 로펌이나 이메일을 주고받은 이들의 입장이나 신념을 반영한 것이 아니라 불쾌감을 드린 점에 대해 깊이 유감스럽게 생각한다”고 밝혔다.

이어 “우리는 중동 전역 고객을 지극히 존중하며, 이 지역에서 쌓아온 오랜 관계와 신뢰를 깊이 소중히 여긴다”며 “고객들의 안목 있는 리더십과 글로벌 영향력에 대해 큰 존경을 표하며, 앞으로도 이 지역에 대한 확고한 헌신을 이어갈 것”이라고 전했다.

프레시필즈 고위경영진들이 주고받은 이메일 내용이 실수로 유출되면서 논란이 발생했다. 클링스버그 총괄은 로펌이 “리더십으로 투자자 커뮤니티 전반에서 존경받는 투자자들”에게 접근할 것을 제안하면서 “중동 국부펀드 자금은 아마도 제외될 것”이라고 덧붙였다. 해당 로펌은 최근 몇 년간 아부다비 투자청, 카타르 투자청, 쿠웨이트 파이낸스 하우스, 두바이에 있는 물류·항만 운영사 DP 월드 등의 중동 고객사를 두고 있다. FT는 “(중동 지역) 국부펀드들이 해외 투자를 확대하면서 서구 로펌들에게 점점 더 중요한 고객이 되어왔다”며 “동시에 중동은 서구 자본의 유입을 유도하기 위해 매력적인 환경 조성을 위해 노력했다”고 분석했다. 경쟁사인 글로벌 리걸테크 스타트업 하비와 레고라의 기업 가치는 각각 155억달러(약 20조5930억원), 56억달러(약 7조4400억원)으로 평가된다.

프레시필즈 브룩하우스 데링거는 중동 국부펀드 투자자에 대한 부적절한 발언으로 사과하며, 해당 발언은 로펌의 공식 입장을 반영한 것이 아니라고 설명했다.

이번 사태는 고위 경영진의 이메일 유출로 발생했으며, 이들은 AI 사업 부문의 분사 가능성에 대해 논의하다가 중동 투자자에 대한 부정적인 언급을 하였다. 최근 중동 국부펀드들은 해외 투자 확대와 함께 서구 로펌에 중요한 고객으로 떠오르고 있어, 이번 논란이 향후 관계에 미칠 영향이 클 것으로 보인다.