하위 임금 5.5% 올랐지만…미국 경제 C형 전환 논쟁

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미국 하위 임금층의 상승 폭이 중위권을 웃돌았지만, 소비와 자산에서는 고소득층 우위가 이어지고 있다. 소득·소비·자산 가운데 어떤 지표를 보느냐에 따라 미국 경제가 K형에서 C형으로 전환했다는 해석이 갈리는 배경이다.NPR의... NPR의 Planet Money 는 8일 소득·자산·소비·물가 가운데 어떤 지표를 선택하느냐에 따라 미국 경제의 모양이 달라진다고 짚었다. K형 경제는 고소득층이 상승하는 동안 저소득층이 뒤처지는 현상을, C형 경제는 하위 임금층이 상위 계층을 따라가는 흐름을 뜻한다. 스콧 베센트(Scott Bessent) 미국 재무장관은 8월 4일 CNBC 인터뷰에서 “K형 경제는 끝났고, 더 C형 경제에 가깝다”고 말했다. 그는 하위 25% 노동자의 임금이 2% 올랐다고 주장하며 저소득층 임금 상승을 격차 완화의 근거로 제시했다.

미국 노동통계국은 9월 4일 8월 비농업 고용이 16만2000명 증가했고 실업률은 4.1%로 유지됐다고 발표했다.

미국 인구조사국은 2022년 보충빈곤지표 기준 빈곤율이 12.4%로 2021년 7.8%에서 상승했다고 발표했으며, 팬데믹 지원 종료가 주요 배경으로 지목됐다. 하위 임금이 올랐다는 사실만으로 계층 간 경제 격차가 전반적으로 좁혀졌다고 단정하기는 어렵다. 미국 경제를 K형 회복으로 보던 해석이 흔들리고 C형·E형 논쟁으로 확장된 흐름 도 같은 문제의식에서 출발했다. 결국 C형 전환은 하위 임금 상승을 설명하는 표현으로는 의미가 있지만, 미국 경제 전체를 규정하는 결론으로 쓰기에는 범위가 좁다. 임금·고용·소비·자산·물가를 같은 기준으로 비교하는 작업이 이어져야 K형과 C형 가운데 어느 해석이 더 적절한지 판단할 수 있다.