스페이스X 스타십, 첫 궤도 비행 도전…스타링크 V3 위성 26기 싣는다

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[디지털투데이 홍진주 기자] 스페이스X의 대형 우주선 스타십이 14차 시험비행에서 처음으로 지구 궤도 진입에 도전한다. 지금까지의 시험이 발사와 비행 과정의 기술 검증에 초점을 맞췄다면, 이번에는 실제 궤도에 화물을 투입하는 단계로 시험 범위가 확대된다.28일(현지시간) 경제매체 CNBC 등 주요 외신에 따르면, 스페이스X는 이날 미국 텍사스주 스타베이스에서 스타십 14차 시험비행을 진행할 예정이다. 발사 창은 오전부터 약 75분간 열리며, 미 연방항공청(FAA)은 지난 26일 스타십 슈퍼헤비 14차 비행과 재진입 운용에 대한 발사 28일(현지시간) 경제매체 CNBC 등 주요 외신에 따르면, 스페이스X는 이날 미국 텍사스주 스타베이스에서 스타십 14차 시험비행을 진행할 예정이다. 발사 창은 오전부터 약 75분간 열리며, 미 연방항공청(FAA)은 지난 26일 스타십 슈퍼헤비 14차 비행과 재진입 운용에 대한 발사를 승인했다.

이번 임무에서는 스타십을 지구 궤도에 진입시키는 동시에 새 스타링크 V3 위성 26기도 배치할 계획이다. 스타십은 스페이스X의 핵심 사업인 스타링크 확대를 위한 수송 수단으로도 주목받고 있다. 일론 머스크는 지난 8월 실적 발표에서 스타링크가 서비스가 허용된 국가를 중심으로 장기적으로 세계 인터넷 트래픽의 과반을 제공할 가능성도 언급했다. 특히 스타십이 궤도 진입에 성공하고 계획한 위성을 배치할 경우 향후 대규모 스타링크 위성 발사에도 활용할 수 있는 기반을 마련하게 된다. 그윈 샷웰 스페이스X 최고운영책임자(COO)는 이달 초 올인 서밋에서 우주에 '슈퍼컴퓨팅'을 구축하는 계획을 언급하며, 2027년에는 인공지능(AI) 연산을 수행하는 'AI 컴퓨트 위성'을 궤도에 투입할 예정이라고 밝혔다. 이번 비행에 함께 실리는 스타링크 V3 위성도 차세대 네트워크 전략의 핵심이다.

스페이스X의 기업가치가 약 2조달러 수준으로 평가되는 가운데 스타십의 첫 궤도 진입 도전은 단순한 로켓 시험 이상의 의미를 갖는다.

첫 궤도 진입과 스타링크 V3 위성 배치가 계획대로 이뤄질 수 있을지, 그리고 이를 계기로 스타십의 상업적 활용이 본격적인 단계로 넘어갈 수 있을지 주목된다.