AI 전자폐기물 2050년 최대 6억1700만t 추정

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Basel Action Network는 2025~2050년 AI 관련 전자장비 폐기량이 최대 6억1700만t에 이를 수 있다고 추정했다. 인공지능(AI) 데이터센터 확대로 2050년까지 최대 6억1700만t의 전자폐기물이 발생할 수 있다는 분석이 나왔다. 비영리단체 Basel Action Network(BAN)는 15일 2025~2050년 AI로 인해 폐기될 전자장비가 3억9500만~6억1700만t에 이를 수 있다고 밝혔다. 맥킨지는 글로벌 데이터센터 용량 수요가 2025년 82GW에서 2030년 219GW로 증가하고, AI 관련 수요는 같은 기간 44GW에서 156GW로 늘어날 것으로 전망했다. 다만 2025~2050년 누적 수치는 AI 서버만이 아니라 데이터센터 전체 인프라와 주변 장비를 포함한 분석치여서 서버만 대상으로 한 연구와 직접 비교하기 어렵다.

2024년 ‘Nature Computational Science’ 연구는 생성형 AI 관련 전자폐기물이 2020~2030년 누적 120만~500만t에 이를 수 있다고 추정했고, 서버 모듈의 재사용·수리·재제조를 적용하면 폐기물을 16~86% 줄일 수 있다고 제시했다. 반면 2026년 ‘Resources, Conservation and Recycling’ 연구는 AI 서버만을 대상으로 2030년 연간 전자폐기물을 13만1000~22만4800t으로 추산했다. 연구진은 기존 전망보다 실제 AI 관련 폐기물이 적을 가능성과 함께 공급망 자료 및 서버 수명 데이터가 부족하다고 지적했다. BAN의 수치는 25년간 누적된 AI 구동 전자장비 폐기량인 반면, 2026년 학술 연구는 2030년 한 해의 AI 서버 폐기량을 계산했다. 이 수치는 전체 전자폐기물에 대한 전망으로, AI 장비에 같은 재활용률을 적용한 결과는 아니다.

짐 퍼킷(Jim Puckett) Basel Action Network 창립자 겸 최고전략책임자는 “AI 구축을 지금 계획하지 않으면 이미 겪고 있는 유해폐기물 위기보다 더 심각한 위기가 될 수 있다”고 말했다. AI 데이터센터의 전자폐기물 규모는 서버 수명, 장비 교체 주기, AI 전용 장비 비중, 주변 인프라 포함 여부에 따라 달라질 예정이다.